Den som ønsker å inngå ekteskap må være 18 år. Dette er en absolutt aldersgrense og det gis ikke dispensasjon. Hver av ektefellene har rett til å kreve ekteskapet oppløst uten forutgående separasjon eller samlivsbrudd ved brudd på alderskravet. Fylkesmannen har rett til å reise sak for å få ekteskapet oppløst dersom ektefellene selv ikke reiser slik sak.

En ekteskapsinngåelse må være frivillig fra begge parter. Den som tvinger noen til å gifte seg, kan straffes etter straffeloven med fengsel inntil 6 år. Medvirkning straffes på samme måte.

Partene som skal gifte seg må ikke være i nær slekt. Dette betyr søsken, eller slektninger i rett opp eller nedstigende linje (dvs. foreldre og barn).

En person kan ikke gifte seg dersom hun eller han allerede er gift eller registrert som partner. Den som inngår ekteskap til tross for at han eller hun er gift fra før kan straffes med fengsel i inntil 1 år. Gifte personer som er bosatt i Norge kan bli straffet etter denne bestemmelsen dersom de inngår nytt ekteskap i utlandet.

De som skal gifte seg i Norge må ha lovlig opphold i landet. Hvem som har lovlig opphold i Norge reguleres av utlendingslovgivningen, se hjemmesidene til Utlendingsdirektoratet (UDI). Det er opp til den som skal gifte seg og dokumentere at vedkommende har lovlig opphold i Norge.

Dersom et eventuelt tidligere ekteskap eller partnerskap er opphørt, ved skilsmisse eller død, må skifte av tidligere fellesbo være påbegynt eller gjennomført.

Dersom en av partene har en skilsmisse fra utlandet må den som hovedregel godkjennes av fylkesmannen. Dette skjer etter lov om anerkjennelse av utenlandske skilsmisser og separasjoner.

En person som er bosatt i utlandet må ha med seg en ekteskapsattest for å kunne gifte seg i Norge. Denne attesten forteller at det etter hjemlandets lov ikke er noe til hinder for at han eller hun inngår ekteskap i Norge.